В памятнике русской культуры, в летописном творении Нестора «Повесть временных лет» (945 г.), в части, описывающей легендарное путешествие апостола Андрея из Синопа в Рим через Киев и Новгород, есть яркое изображение банной процедуры в Великом Новгороде:
«…видех бани древены; и пережгут с вельми, совлокуться, и будут нази и облеются квасом уснияным, и возьмут на ся прутье младое, бьются сами и того ся добьют егда вылезут ли живы, и обдаются водою студеное, тако оживут; и то творят по вся дни и мучими ни сим же, но сами ся мучать и то творят не мовенье себе а мученье».
Баня упоминается в договоре Руси с Византией (907 г.) в котором русичи обеспечивают себе право по прибытии в Константинополь пользоваться баней: «…
и да творят им мовь елико хотят».
В «Повести временных лет» описано применение бани с целью выполнения языческого очистительного обряда:
«Деревнянам же пришедшим повеле Ольга мовь створити рыкуще мце: измывшеся придите ко мне. И влезоша деревляне начиша ся мыти».
В уставе Великого князя Владимира (966 г.) бани именовались
заведениями для немогущих, что отражает глубокое понимание бани как действенного терапевтического средства.
Никоновский список повествует о том, что в 1019 г. Переяславский епископ Ефрем, ставший впоследствии Киевским митрополитом, повелел строить
«…бани и строения банные и врачеве и больницы всем приходящим и безмездно врачевание». Врач-монах Киево-Печерского монастыря Агапит исцелял больных травами и парной баней. Интересно отметить, что по монастырским уставам больных, находящихся на излечении в монастырской больнице, полагалось мыть в бане два раза в месяц.
Внучка киевского князя Владимира Мономаха Евпраксия (Зоя) – первая русская женщина-врач, высоко отзывалась о терапевтическом действии парной бани: «…
бодрит тело и веселит душу».
Древнерусская «Повесть о Петре и Февронии Муромских», относящаяся к фольклору древней Руси начала XIII века, хорошо иллюстрирует ведущую роль бани в древнерусской народной эмпирической медицине и характер применявшихся в ней самобытных и часто весьма эффективных лечебных средств.
Согласно некоторым спискам этой легенды, Муромский князь Петр, страдавший неизлечимой кожной болезнью, был исцелен в Рязанской земле девушкой-знахаркой Февронией, отец и брат которой были бортниками, т.е. занимались добыванием в лесах мёда диких пчёл. Осмотрев «струпы и язвы» князя, знахарка велела жарко истопить баню, вымыть больного и смазать ему те части тела, «идее же суть струпы и язвы», мёдом диких пчёл. В результате такого лечения больной князь выздоровел – тело его стало «здраво и гладко».
С приходом христианства на Русь, начинается борьба с языческими суевериями и одновременно с народным врачеванием, что отражено в монографии В. Отамановского «Борьба медицины с религией в Древней Руси». Известный историк отечественной медицины М.К. Кузьмин отмечает, что
«церковь в ряде случаев вела борьбу с «колдунами», «ведьмами» и «знахарями».