Для русского человека баня, безусловно, была больше чем просто гигиеническое средство. Она давала отдых натруженному телу, снимала душевную усталость. Свидетельство тому – меткие народные поговорки:
- «Кости распарить – все тело поправить»,
- «Баня болезнь из тела гонит»,
- «Помылся – как вновь народился»,
- «Баня парит, баня правит, баня всё попра-вит»,
- «Который день паришься, тот день не старишься»,
- «Лук да баня всё правит»,
- «Баня – мать вторая»,
- «Пар костей не ломит, вон души не гонит»,
- «Такая парка, что небу жарко»,
- «Баня не заговение, на неё нет запрета»,
- «В баню ходить – не вино пить, а тело мыть: помыть, попарить, молодцом поставить»,
- «Парься – не ожгись, поддавая, не опались, с полка не свались»
и другие.
В своём исследовании учёный первой поло-вины XIX века С. Гаевский пишет: «Нет в мире народа, который бы так часто употреблял паровые бани, как русский; привыкши с младенчества, по крайней мере, один раз в неделю быть в паровой бане, русский едва ли без неё может обойтись».
Но не только простой народ, но и правители и государственные мужи Государства Российского, полководцы и деятели отечественной культуры и науки, писатели, поэты, музыканты, художники любили и почитали русскую паровую баню. Все русские цари имели свои собственные бани. Об отно-шении Петра I к русской парной бане уже говорилось выше. Именно в петровские времена начали возводиться дворцовые бани в античном стиле.
В 1780-1793 годах в комплексе сооружений Большого Дворца в Царском Селе архитектором Чарльзом Камероном (1730-е – 1812) были сооружены так называемые «
Холодные бани» – копия римских терм. Здесь же, в Екатерининском парке, на третьем уступе Старого сада у пруда, было выстроено здание Верхней ванны, или «Мыльни их высочества».
В павильоне нежного светло-жёлтого цвета несколько помещений: сени, раздевальная, ванна, парильня и восьмигранный зал для отдыха, на стенах которого – копии росписей из знаменитого древнеримского Золотого дома Нерона. Неподалёку расположена более скромная Нижняя баня для придворных.
Великий русский полководец А.В. Суворов считал парную баню наилучшим способом закалки. Будучи в детстве хилым и слабым, он только благодаря физическим упражнениям, закаливанию и регулярному посещению бани стал крепким и выносливым до преклонного возраста. Сержант Сергеев, шестнадцать лет безотлучно находившийся при полководце, вспоминает:
«В бане Суворов выдерживал ужасный жар, после чего на него выливали вёдер десять холодной воды, и всегда два ведра вдруг».